He trabajado con muchas jóvenes que luchan con la necesidad de que les confirmen cómo se ven. Pueden preguntar si se ven bien, compararse con personas que ven en línea, o volverse cada vez más críticas de rasgos en los que antes nunca habían reparado. Como terapeuta, he visto con qué facilidad estas preocupaciones pueden conectarse con la confianza, la ansiedad, las relaciones y la manera en que una joven entiende su propio valor.
Yo también fui una joven alguna vez. Los estándares de belleza no son nuevos; lo que es nuevo es la forma en que los adolescentes los experimentan hoy. Recuerdo lo que fue crecer con esos estándares y darme cuenta de cómo la sociedad definía lo que se consideraba atractivo. Pero el entorno en el que crecen los adolescentes de hoy es muy diferente. Los estándares de belleza ya no son algo que los jóvenes encuentran de vez en cuando en una revista o en la televisión. Pueden seguirlos, desplazarse entre ellos, compararse con ellos y recibirlos directamente en sus teléfonos todos los días.
Los estándares de belleza no son nuevos, pero el acceso sí lo es
Hollywood siempre ha presentado imágenes de belleza cuidadosamente construidas, pero los adolescentes de hoy tienen un acceso mucho mayor a esas imágenes.
¿Qué ocurre cuando las imágenes con las que nos comparamos no son realistas?
Ya no se trata solo de ver a una actriz en una película. Un adolescente puede ver:
fotos de alfombras rojas, entrevistas, publicaciones de Instagram, videos de TikTok, fotos de paparazzi, contenido de entrenamiento, videos de «un día en mi vida» y rutinas de belleza.
Esa persona se convierte en una presencia constante en lugar de una imagen ocasional.
Y lo más importante es que el adolescente generalmente no ve todo lo que se necesitó para crear esa imagen: iluminación, maquillaje, estilismo, fotografía profesional, edición, poses, filtros y entrenadores personales.
No sabemos qué hay detrás de una imagen
Cuando las personas ven a alguien que ha perdido una cantidad significativa de peso, pueden hacer suposiciones sobre la salud de esa persona o concluir que tiene un trastorno alimentario. No podemos conocer la salud, la historia ni las circunstancias de alguien simplemente mirando su cuerpo.
Esto es importante que los adolescentes lo entiendan, porque si un adolescente ve a una celebridad que ha perdido mucho peso y piensa «así es como necesito verme», puede estar comparándose con alguien de cuyas circunstancias prácticamente no sabe nada.
Por qué etiquetar puede ser dañino
Primero, no conocemos su historia. Segundo, las personas que observan se ven afectadas por esas suposiciones. Cuando un adolescente ve repetidamente a personas analizando y juzgando cuerpos en línea, puede comenzar a interiorizar la idea de que su propio cuerpo también está siendo evaluado por todos a su alrededor.
Imagina a un adolescente viendo comentarios como:
«Está demasiado delgada.»
«Debe tener un trastorno alimentario.»
«Quisiera verme como ella.»
«Así es como se ve un cuerpo saludable.»
Cuando enseñamos a los jóvenes a mirar el cuerpo de alguien y decidir de inmediato si es saludable, poco saludable, atractivo o poco atractivo, les estamos enseñando que los cuerpos son algo que se debe evaluar constantemente.
Los estándares de belleza siguen cambiando
Si el ideal cambia, entonces el ideal nunca fue un requisito para ser bella. Nunca ha existido una definición universal de belleza, y nunca la habrá.
El adolescente de hoy puede sentir que está fallando porque no se parece al estándar de belleza actual. Pero ese estándar no es permanente. Lo que la sociedad considera atractivo ha cambiado repetidamente.
Esto puede ayudar a quitarle poder a la idea de que existe una única forma «correcta» de verse.
¿Qué ocurre cuando la comparación se convierte en búsqueda de reafirmación?
Un adolescente puede comenzar con:
«¿Me veo bien?»
Luego:
«¿Crees que soy bonita?»
Después:
«¿Mi cara se ve rara?»
Más tarde:
«¿Debería borrar esta foto?»
Con el tiempo, la reafirmación misma puede convertirse en parte del ciclo.
Puede sentirse mejor por unos minutos cuando alguien le dice que se ve bien, pero luego otra foto, comentario, video o comparación vuelve a despertar la inseguridad.
El objetivo no es convencer a un adolescente de que es hermoso cada vez que se siente inseguro, ni darle reafirmación cada vez que duda de sí mismo. Se trata de ayudarle a desarrollar un sentido de sí mismo que no dependa de la validación externa constante.
La reafirmación puede ofrecer alivio temporal, pero no aborda la creencia subyacente de que algo en ellos necesita ser corregido o aprobado por otra persona.
Cuándo la inseguridad normal se convierte en algo que merece atención
Que un adolescente se preocupe por su apariencia no es automáticamente un problema. La adolescencia es una etapa en la que los jóvenes naturalmente se vuelven más conscientes de cómo se ven y de cómo los perciben los demás.
Se vuelve más preocupante cuando los pensamientos relacionados con la apariencia comienzan a ocupar una parte significativa de su tiempo o a afectar su vida diaria. La pregunta no es si a un adolescente le importa su apariencia. La pregunta es cuánto esa preocupación está comenzando a controlar su vida.
Algunas señales a las que hay que prestar atención:
Evitar situaciones sociales por cómo se ven
Pedir reafirmación a los demás con frecuencia
Pasar cantidades excesivas de tiempo tomando o borrando fotos
Volverse cada vez más críticos de su cuerpo o de rasgos específicos
Compararse constantemente con personas que ven en línea
Evitar ciertas prendas o actividades por preocupaciones relacionadas con la apariencia
Experimentar un malestar significativo después de ver ciertas imágenes o comentarios
Tener una confianza que depende en gran medida de cómo se ven ese día
Lo que los adolescentes necesitan escuchar
Decirle a un adolescente «¡Eres hermoso!» no siempre es suficiente.
Necesitan escuchar cosas como:
«No tienes que parecerte a otra persona para tener valor.»
«No tienes que amar cada parte de tu apariencia para respetarte a ti mismo.»
«Una foto en línea no te cuenta toda la historia de una persona.»
«Eres mucho más que tu apariencia.»
El objetivo no es reemplazar un estándar de belleza con otro ciclo de reafirmación. Se trata de ayudar a los adolescentes a desarrollar un sentido de autoestima más estable.
Qué pueden hacer los padres
Los padres no tienen que tener todas las respuestas, ni necesariamente prohibir las redes sociales. En cambio, pueden ayudar a los adolescentes a ser más conscientes de lo que están viendo y de cómo les afecta. Esto puede comenzar con conversaciones sencillas sobre los medios, en lugar de simplemente restringir el acceso.
Los padres no necesariamente tienen que decir:
«Las redes sociales te hacen sentir mal, así que no puedes usarlas.»
Los padres pueden preguntar:
«¿Cómo te sientes después de pasar tiempo en esta cuenta?»
«¿Te das cuenta de que te comparas con personas que ves en línea?»
«¿Crees que esta persona realmente se ve así todos los días?»
«¿Qué notas en las fotos que estás viendo?»
Los padres también deben examinar cómo hablan sobre los cuerpos
Los adolescentes no solo aprenden de TikTok o Instagram. También escuchan a los adultos.
Comentarios como:
«Hoy me veo horrible.», «Necesito bajar de peso.», «No puedo ponerme eso; me hace ver gorda.», «Ella se ve increíble porque está muy delgada.»
Estos comentarios pueden reforzar sin querer la idea de que la apariencia es algo que determina nuestro valor.
Por ejemplo, los niños escuchan a los adultos comentar sobre celebridades, familiares, amigos, desconocidos e incluso sobre ellos mismos.
Un padre no tiene que decir explícitamente: «Deberías verte como ella.»
Un niño puede absorber el mensaje igualmente a través de comentarios repetidos sobre quién ha subido de peso, quién se ve «tan delgada», quién se ve «bien», quién necesita bajar de peso, o quién se considera atractivo o poco atractivo.
Los niños aprenden lo que les enseñamos directamente, pero también aprenden lo que modelamos con nuestro comportamiento.
He visto esto una y otra vez. Adolescentes y adultos han mencionado que gran parte de su voz interior proviene de sus padres. Con el tiempo, esos comentarios pueden convertirse en parte del diálogo interno del niño. Para guiar a nuestros hijos, tenemos que modelar conductas saludables.
Cómo puede ayudar la terapia
En terapia, trabajamos para entender qué están comunicando realmente estas preocupaciones sobre la apariencia. Con frecuencia, las inquietudes sobre cómo nos vemos están conectadas a preguntas más profundas: ¿Soy suficiente? ¿Pertenezco a algún lugar? ¿Me aceptarán? Al abordar directamente esas preguntas de fondo, podemos construir un sentido de autoestima que no suba y baje con una mala foto o un comentario hiriente.
Estos mismos patrones suelen aparecer también en otras áreas: en la ansiedad social, en la manera en que un joven navega sus amistades, o en cómo afronta las situaciones cuando siente que pierde el control.
He trabajado con muchos clientes en el desarrollo del amor propio. El amor propio no consiste en amar todo de ti mismo cada día ni en sentirte seguro todo el tiempo. Se trata de aprender a tratarte con autocuidado, autocompasión, autoconfianza, autoconciencia, autorrespeto y autoestima, incluso en los días en que no te sientes especialmente bien contigo mismo. El objetivo es desarrollar estas habilidades internamente, en lugar de que el sentido de valor propio dependa de la apariencia o de la validación externa.
Los estándares de belleza siempre han existido, pero los adolescentes de hoy están expuestos a ellos de manera constante. Cuando esos estándares se convierten en el lente a través del cual un joven evalúa su propio valor, la apariencia puede comenzar a afectar la confianza, las relaciones y la salud mental. Nuestro objetivo no es enseñarles a los adolescentes que la apariencia no importa en absoluto. Se trata de ayudarles a entender que la apariencia no determina su valor.
El valor de una persona joven no puede estar razonablemente ligado a un estándar que no deja de cambiar.
Si las preocupaciones por la apariencia están comenzando a afectar la manera en que un adolescente se siente al ir a la escuela, pasar tiempo con amigos o simplemente atravesar su día, eso vale la pena conversarlo. Hay apoyo disponible, y buscar ayuda cuando estas preocupaciones empiezan a interferir con la vida diaria puede ser una oportunidad para abordarlas antes de que se vuelvan más difíciles de manejar.
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