Octubre es el Mes de Concientización sobre el TOC

Detrás de los chistes sobre ser «tan TOC» hay personas reales que manejan una condición que puede ser agotadora, aislante e incapacitante. El TOC es uno de los trastornos de salud mental más incomprendidos que encuentro en mi trabajo, y el mes de concientización de octubre me parece el momento ideal para hablar sobre el Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC).

Términos útiles para conocer

TOC: Trastorno Obsesivo-Compulsivo. Pensamientos intrusivos: pensamientos no deseados e inesperados, o imágenes mentales que aparecen de repente en tu mente sin ningún motivo. Con frecuencia son impactantes, aterradores o completamente inapropiados, y suelen contradecir quién eres en realidad y lo que crees. Obsesiones: pensamientos, imágenes o impulsos intrusivos. Compulsiones: comportamientos repetitivos o actos mentales realizados para reducir la ansiedad.

Tipos comunes de TOC

Contaminación y lavado. La obsesión: miedo a los gérmenes, la suciedad, los fluidos corporales, los productos químicos del hogar o las enfermedades. La compulsión: lavarse las manos en exceso, ducharse, limpiar objetos del hogar o evitar lugares percibidos como «contaminados».

Verificación y duda. La obsesión: miedo a que algo terrible ocurra por un error (por ejemplo, dejar la estufa encendida, una puerta sin llave o cometer un error en un correo electrónico). La compulsión: revisar repetidamente cerraduras, interruptores, electrodomésticos o documentos. Las personas también pueden releer mensajes de texto o repasar mentalmente rutas de manejo para asegurarse de que no ocurrió ningún error grave.

Simetría y orden. La obsesión: angustia intensa si las cosas no están alineadas, simétricas o acomodadas de una manera específica que se sienta «correcta». La compulsión: reorganizar objetos hasta que se sientan equilibrados, ordenar artículos por color o tamaño, o repetir acciones físicas hasta que se sientan «correctas».

Pensamientos intrusivos (Pure O / de daño, sexuales o religiosos). La obsesión: pensamientos, imágenes mentales o impulsos no deseados y muy angustiantes que van en contra de los valores fundamentales de la persona. Los temas comunes incluyen hacerle daño a seres queridos (TOC de daño), pensamientos sexuales inapropiados o pensamientos blasfemos contra la propia religión (Escrupulosidad). La compulsión: con frecuencia son compulsiones mentales (de ahí el término informal «Pure O», aunque también pueden ocurrir compulsiones físicas). Algunos ejemplos incluyen la revisión mental, rezar repetidamente para neutralizar los pensamientos, buscar reafirmación o evitar desencadenantes.

Acumulación y ahorro excesivo. La obsesión: miedo a tirar objetos porque podrían «necesitarse después», o angustia asociada a deshacerse de posesiones de aparente poco valor. La compulsión: acumular y guardar cantidades excesivas de objetos, lo que resulta en espacios de vida desordenados que dificultan el funcionamiento diario.

Hechos y mitos sobre el TOC

Como muchos trastornos de salud mental, el TOC está rodeado de ideas equivocadas que pueden dificultar que las personas lo reconozcan en sí mismas o busquen ayuda. A continuación, quiero abordar algunos de los más comunes que escucho, tanto en mi consultorio como en conversaciones cotidianas.

Mito: «El TOC solo tiene que ver con ser ordenado, organizado y lavarse las manos». Hecho: Los subtipos relacionados con la contaminación y la limpieza afectan aproximadamente al 25 % y al 46 % de las personas diagnosticadas con TOC.

Mito: «Todos tenemos un poco de TOC». Hecho: Esto no es preciso. El TOC es una preocupación médica real y puede ser extremadamente agotador e incapacitante. No existe «un poco» de TOC; hay criterios estrictos de síntomas y deterioros que determinan si alguien recibirá un diagnóstico clínico.

Mito: «El TOC siempre es obvio y fácil de detectar». Hecho: El TOC suele estar oculto y no se habla de él. Muchas personas con TOC sienten una enorme culpa y vergüenza debido a la naturaleza de sus experiencias, y no lo comparten con los demás. El TOC frecuentemente tarda años en ser diagnosticado.

Mito: «Si alguien tiene pensamientos intrusivos, es porque inconscientemente quiere actuar en consecuencia y es peligroso». Hecho: Los pensamientos intrusivos son lo que llamamos ego-distónicos. Esto significa que los pensamientos contradicen completamente el carácter real, los valores y los deseos de la persona. Quien tiene TOC en realidad encuentra estos pensamientos aterradores y hace todo lo posible para asegurarse de nunca actuar en consecuencia. Estos pensamientos aparecen de forma aleatoria y pueden ser extremadamente angustiantes para quien los experimenta.

Frases que conviene evitar decirle a alguien con TOC

• «Simplemente no pienses en eso»
• «Todos tenemos un poco de TOC»
• «Eres terrible, ¿por qué pensarías esas cosas?»
• «Eso ni siquiera tiene sentido»

Frases que puedes intentar usar en su lugar

• «Te quiero y estoy aquí contigo.»
• «Sé que esto puede ser agotador para ti, y puedo ver que estás haciendo tu mejor esfuerzo.»
• «No tienes que resolver esto en este momento.»
• «Te quiero, pero no voy a responder eso porque sé que solo mantendrá el ciclo del TOC en marcha.»

Cómo contactar a un terapeuta para recibir apoyo con el TOC

Si algo de esto resuena contigo, o con alguien que te importa, comunicarte con un terapeuta es un primer paso significativo. ¡Usa este guion! «Hola, mi nombre es (tu nombre) y me gustaría convertirme en paciente nuevo y programar una sesión inicial. Me gustaría que me asignaran a un clínico con experiencia en el trabajo con TOC.» El personal que atienda la llamada se encargará del resto y te guiará en los próximos pasos para convertirte en paciente nuevo.

Puede que tengas TOC, pero no eres tu TOC. No tienes que cargar con esta información y este agotamiento solo. Puedes pedir ayuda y recibir apoyo.