El autocuidado es más que tomarse un descanso: Lo que los adultos realmente necesitan

Cuando las personas escuchan las palabras «autocuidado», suelen pensar en vacaciones, masajes, ejercicio o tomarse un día libre. Esas cosas ciertamente pueden ser útiles, pero el autocuidado es mucho más amplio que eso. Para muchos adultos, el autocuidado real significa prestar atención a sus necesidades emocionales y físicas antes de llegar al límite del agotamiento. Puede significar establecer un límite, dormir lo suficiente, pedir ayuda, ir a terapia, decir que no, o reconocer que la manera en que has estado funcionando ya no te está funcionando.

Los adultos suelen decirse a sí mismos: «No tengo tiempo para el autocuidado», especialmente cuando están equilibrando el trabajo, los hijos, las relaciones, el cuidado de padres mayores, las finanzas y otras responsabilidades. El problema es que ponerse constantemente al final de la lista tiene consecuencias tarde o temprano. Puede que sigas funcionando, pero funcionar no es necesariamente lo mismo que sentirse bien.

Un malentendido común sobre el autocuidado es que es egoísta. Muchas personas, especialmente quienes están acostumbradas a cuidar a los demás, se sienten culpables cuando se priorizan a sí mismas. Pueden pensar: «Mi familia me necesita» o «Debería poder con esto». Pero cuidarte a ti mismo no significa dejar de preocuparte por los demás. Significa reconocer que tus necesidades también importan.

A veces el autocuidado es incómodo. Puede significar decirle a alguien que esta vez no puedes ayudar. Puede significar ir a dormir en lugar de terminar una tarea más. Podría implicar programar una cita médica que has estado postergando, limitar el contacto con alguien que constantemente te deja emocionalmente agotado o agotada, o tener una conversación difícil en tu relación.

El autocuidado también requiere prestar atención a lo que tu cuerpo y tus emociones te están diciendo. ¿Estás constantemente cansado o cansada? ¿Más irritable de lo habitual? ¿Con dificultad para dormir? ¿Sintiéndote desconectado o desconectada de las personas que te importan? ¿Los problemas pequeños de repente se sienten abrumadores? Estas pueden ser señales de que necesitas más que un fin de semana para recuperarte.

En terapia, con frecuencia animo a mis clientes a hacerse una pregunta sencilla: «¿Qué necesito ahora mismo?». Los adultos generalmente son muy buenos identificando lo que necesitan quienes los rodean, pero pueden tener dificultades para responder esa pregunta sobre sí mismos.

La respuesta no siempre tiene que implicar algo grande. Quizás necesitas diez minutos tranquilos antes de que todos lleguen a casa. Quizás necesitas almorzar en lugar de trabajar durante ese tiempo. Quizás necesitas llamar a un amigo o amiga, salir a caminar, apagar el teléfono por un rato, o decirle a tu familia que necesitas ayuda.

La Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) también puede ayudar a identificar pensamientos que dificultan el autocuidado, como «Tengo que hacerlo todo yo solo», «Si digo que no, la gente se molestará conmigo» o «Descansar significa que soy perezoso o perezosa». Cuando esas creencias no se cuestionan, los adultos pueden seguir exigiéndose mucho tiempo después de que sus recursos emocionales y físicos se hayan agotado.

El autocuidado se ve diferente en distintas etapas de la vida. Lo que necesitabas a los veinte años puede no ser lo que necesitas a los cuarenta o cincuenta. La maternidad o paternidad, el matrimonio, el divorcio, los cambios de carrera, el duelo, los cambios de salud, la menopausia, el cuidado de padres mayores y la mayor independencia de los hijos pueden cambiar lo que significa cuidarte a ti mismo o a ti misma.

No necesitas crear una rutina matutina perfecta ni cambiar tu vida por completo para empezar a cuidarte. Comienza por notar dónde te sientes agotado o agotada, resentido o resentida, abrumado o abrumada, o desconectado o desconectada. Esos sentimientos pueden estar dándote información importante.

El autocuidado no se trata de escapar de tu vida.

Se trata de crear una vida en la que tengas suficiente espacio emocional y físico para estar presente contigo mismo o misma y con las personas que más te importan.