Cuando el autocuidado no es suficiente: Cómo saber si es momento de pedir ayuda

El ejercicio, el sueño, los límites, la relajación, el tiempo con amigos y otras formas de autocuidado pueden ser de gran ayuda para manejar el estrés cotidiano. Pero a veces el autocuidado no es suficiente. Puedes salir a caminar, intentar dormir mejor, pasar tiempo con las personas que amas, tomarte un día libre y aun así sentirte ansioso, deprimido, emocionalmente agotado o desconectado de ti mismo. Cuando eso ocurre, no significa que estés fallando en el autocuidado. Puede significar que lo que estás viviendo necesita más apoyo del que puedes darte por tu cuenta.

Un malentendido común es creer que las personas deberían poder manejar las dificultades emocionales si simplemente utilizan suficientes estrategias de afrontamiento. Escuchamos consejos de hacer ejercicio, pensar positivamente, meditar, dormir más o pasar tiempo al aire libre. Estas estrategias pueden ser valiosas, pero la salud mental es más compleja que seguir una lista de verificación de autocuidado.

A veces las personas se frustran consigo mismas porque están haciendo «todo lo correcto» y aun así no se sienten mejor. Piensan: «¿Por qué sigo ansioso?», «¿Por qué sigo triste?» o «Me tomé un descanso, ¿por qué sigo agotado?». Las dificultades emocionales no siempre desaparecen después de un fin de semana de reposo.

Los adultos también tienden a esperar mucho tiempo antes de pedir ayuda. Se dicen a sí mismos: «No está tan mal», «Puedo con esto» o «Otras personas tienen problemas más grandes». Pueden esperar hasta que la ansiedad esté afectando su sueño, una relación esté en dificultades o se sientan completamente agotados emocionalmente antes de considerar la terapia.

No tienes que esperar a estar en crisis para pedir apoyo.

En mi trabajo con adultos, con frecuencia veo personas que parecen funcionar muy bien por fuera. Van al trabajo, cuidan a sus hijos, pagan las cuentas, asisten a sus citas, ayudan a sus familias y cumplen con todo lo que se espera de ellas. Otras personas pueden describirlas como fuertes, organizadas o confiables.

Pero funcionar no siempre es lo mismo que sentirse bien.

A veces mantener esa apariencia requiere una enorme cantidad de energía emocional. Puede que estés cumpliendo con todo lo que necesitas hacer mientras sientes ansiedad durante el día. Puede que estés cuidando a tu familia mientras en privado te sientes desconectado, triste o abrumado. Puede que sigas yendo al trabajo mientras te cuesta concentrarte o te preguntas cuánto tiempo más podrás seguir funcionando así.

Presta atención a los cambios en tu vida cotidiana. ¿Te estás alejando de las personas? ¿Has dejado de disfrutar las cosas que normalmente disfrutas? ¿Estás más irritable con tu pareja o tus hijos? ¿Tienes dificultad para dormir incluso cuando estás agotado? ¿Sientes ansiedad sin entender por qué? ¿Los problemas pequeños están empezando a sentirse mucho más grandes de lo que normalmente serían?

Estos cambios no significan automáticamente que algo esté gravemente mal, pero pueden ser una señal de que tus recursos emocionales se están agotando.

A veces la señal no es tristeza ni ansiedad. Puede ser entumecimiento. Puede que te encuentres diciendo: «En realidad no siento nada» o «Solo estoy siguiendo la corriente». Pasas el día porque tienes que hacerlo, pero no te sientes conectado con lo que estás haciendo. Esa desconexión emocional también puede ser una razón para buscar apoyo.

Los cambios en las relaciones pueden ofrecer otra pista. El estrés suele manifestarse en nuestras relaciones más cercanas antes de que nosotros mismos lo reconozcamos del todo. Puede que tengas menos paciencia, te vuelvas más reactivo, evites conversaciones o te sientas irritado por cosas que normalmente no te molestarían. Tu pareja puede decirte: «Últimamente no pareces tú mismo».

El autocuidado puede ayudar a reducir parte de este estrés, pero a veces el problema no es simplemente que necesitas más descanso. Puede que estés lidiando con un duelo no resuelto, trauma, ansiedad crónica, depresión, dificultades en las relaciones, grandes transiciones de vida, conflictos familiares o años de poner las necesidades de los demás por delante de las tuyas.

La terapia puede ofrecer lo que el autocuidado no siempre puede brindar: un espacio dedicado para comprender lo que está ocurriendo por debajo de los síntomas.

Para muchos adultos, la terapia puede ser uno de los pocos lugares donde no tienen que cuidar a nadie más. Puedes hablar con honestidad sin preocuparte por ser una carga para tu familia o amigos. Puedes explorar pensamientos que son difíciles de decir en voz alta y comenzar a reconocer patrones que quizás han estado presentes durante años.

Según tus necesidades, la terapia puede incluir la Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) para identificar conexiones entre pensamientos, emociones y conductas. Las estrategias de mindfulness y regulación emocional pueden ayudar con la ansiedad y el estrés. El trabajo en límites y comunicación puede beneficiar las relaciones. Los enfoques informados en trauma pueden ser apropiados cuando experiencias pasadas continúan influyendo en cómo te sientes o respondes en el presente.

Ningún enfoque terapéutico funciona igual para todos. El tratamiento debe basarse en la persona, sus experiencias, sus metas y lo que está enfrentando en este momento.

Algunas personas dudan en comenzar la terapia porque creen que buscar ayuda profesional significa que la necesitarán para siempre. Eso no es necesariamente cierto. Algunas personas acuden a terapia durante una transición de vida específica, una dificultad en una relación, una pérdida o un período de estrés. Otras se benefician de un apoyo a más largo plazo porque están trabajando en patrones o experiencias que se desarrollaron a lo largo de muchos años.

La terapia no tiene como objetivo crear dependencia del terapeuta. Idealmente, te ayuda a desarrollar mayor comprensión, habilidades de afrontamiento, conciencia emocional y confianza para manejar tu vida.

Los síntomas emocionales también pueden estar relacionados con la salud física. Los problemas de sueño, los cambios hormonales, los medicamentos, las condiciones médicas y otros factores de salud pueden influir en el estado de ánimo, la ansiedad, la energía y la concentración. El tratamiento de salud mental no debe reemplazar una evaluación médica adecuada cuando hay síntomas físicos o síntomas nuevos significativos. A veces el apoyo más efectivo implica ver a la persona en su totalidad, en lugar de asumir que cada síntoma tiene una sola causa.

A veces es necesario buscar ayuda con mayor urgencia. Si estás experimentando pensamientos de suicidio, sientes que no puedes mantenerte seguro o crees que podrías hacerte daño, busca apoyo de inmediato. En los Estados Unidos, puedes llamar o enviar un mensaje de texto al 988 para comunicarte con la Línea de Crisis y Suicidio. Si hay una emergencia inmediata que pone en riesgo la vida, llama al 911 o ve al departamento de emergencias más cercano.

Para todos los demás, no es necesario llegar a ese punto antes de decidir que algo necesita cambiar.

El autocuidado y la terapia no son opciones que compiten entre sí. Con frecuencia funcionan juntos. El autocuidado puede ayudarte a construir hábitos que apoyen el bienestar emocional y físico cotidiano. La terapia puede ayudarte a comprender los patrones, experiencias, relaciones o emociones que pueden estar haciendo la vida diaria más difícil.

A veces cuidarte significa dormir más, salir a caminar, establecer un límite o pasar tiempo con alguien que amas.

A veces significa admitir: «He intentado manejar esto por mi cuenta y creo que necesito algo de ayuda».

Pedir apoyo no significa que hayas fallado en cuidarte. A veces pedir ayuda es una de las formas más importantes de autocuidado.

No tienes que esperar a que todo se derrumbe para decidir que mereces apoyo.