Cuando cuidar a todos los demás te deja emocionalmente agotado

Algunos adultos se acostumbran tanto a cuidar a los demás que apenas notan cuán agotados están. Se ocupan de los hijos, ayudan a los padres mayores, apoyan a su pareja, atienden llamadas de amigos, mantienen el ritmo en el trabajo, recuerdan citas, resuelven problemas y se aseguran de que todos los demás estén bien.

Entonces alguien pregunta: «¿Cómo estás?» y no saben cómo responder.

Ser una persona cariñosa es una fortaleza. Pero cuidar constantemente a los demás sin permitirte recibir apoyo puede llevarte, con el tiempo, al agotamiento emocional. Puedes volverte irritable, resentido, desconectado o simplemente cansado de ser necesitado.

Un malentendido frecuente es creer que sentirse abrumado significa que no amas a las personas que cuidas. Ambas cosas pueden ser ciertas. Puedes amar profundamente a tus hijos y necesitar tiempo lejos de la crianza. Puedes amar a un padre mayor y sentirte agotado por el cuidado que requiere. Puedes amar a tu pareja y aun así necesitar espacio emocional.

Sentirse cansado no cancela el amor.

Muchos adultos también cargan con una carga mental invisible. No solo están completando tareas; están recordando todo lo que necesita suceder. ¿Quién tiene una cita? ¿Qué hay que comprar? ¿Qué está pasando en la escuela? ¿Quién necesita medicamento? ¿Qué factura vence? ¿Qué necesita cada quien para mañana?

Esa actividad mental constante puede ser agotadora, incluso cuando los demás no la ven.

El autocuidado en estas situaciones suele requerir más que darse un baño o tomar un café a solas. Puede requerir pedirle a otras personas que participen más. A veces, la frase más útil es: «Necesito ayuda».

Para las personas muy independientes, eso puede ser difícil. Quizás crees que nadie hará las cosas correctamente, que pedir ayuda es una molestia o que deberías ser capaz de manejarlo todo tú solo.

En terapia, podemos explorar de dónde vienen esas creencias y si todavía te están ayudando. La TCC puede ser útil para cuestionar pensamientos como «Todo se vendrá abajo si no lo manejo yo» o «Mis necesidades deben ir después de las de todos los demás».

También es importante mantener partes de tu identidad que no estén vinculadas al cuidado de otras personas. ¿Qué disfrutas? ¿Quién eres más allá de ser el padre, la pareja, el hijo, el empleado o el cuidador de alguien? ¿Cuándo fue la última vez que hiciste algo simplemente porque quisiste?

No tienes que abandonar tus responsabilidades para reconectarte contigo mismo. Los pequeños cambios importan. Pídele a alguien más que se encargue de la cena. Sal a caminar. Reúnete con ese amigo. Retoma un pasatiempo. Agenda tu propia cita.

Puedes preocuparte profundamente por las personas en tu vida y al mismo tiempo cuidarte a ti mismo.

No deberías tener que desaparecer para estar presente para todos los demás.