Por qué graduarse de la universidad puede traer duelo, ansiedad y estrés de identidad

'¿Y ahora qué vas a hacer?' Si te has graduado recientemente, o estás a punto de hacerlo, probablemente has escuchado alguna versión de esta pregunta más veces de las que puedes contar. Quienes te rodean quizás estén celebrando. Tú también podrías estarlo, mientras al mismo tiempo te sientes ansioso, perdido, o experimentas un duelo silencioso por algo que no puedes del todo expresar con palabras. Ambas cosas pueden ser ciertas al mismo tiempo.

Tendemos a pensar en la graduación como un hito fundamental — uno que simboliza libertad, logro y entusiasmo. Pero la graduación también puede traer miedo, tristeza, duelo y estrés. Esta combinación de emociones puede resultar confusa, incluso aislante. Cuando las personas a tu alrededor están celebrando, puede sentirse como algo incorrecto — o incluso como ingratitud — estar también luchando por dentro. Pero la ambivalencia ante las grandes transiciones de vida no es señal de que algo salió mal. Con frecuencia es señal de que algo importó.

A continuación se presentan ejemplos de factores que pueden afectar a quienes están próximos a graduarse o se han graduado recientemente de la universidad:

Cambios abruptos en la estructura: Después de años siguiendo una rutina académica establecida, la ausencia de un horario claro y definido puede generar confusión inicial y ansiedad sobre el futuro. Los estudiantes universitarios, en promedio, toman entre 2 y 5 cursos por semestre, mientras que con frecuencia también equilibran una pasantía u otra experiencia profesional. Este cambio puede resultar desorientador de maneras difíciles de articular. Durante años, el calendario *era* el plan. Sin clases, fechas límite ni semestres que anclen la semana, muchos graduados describen una extraña sensación de vacío o falta de propósito, incluso cuando técnicamente son 'libres.' Aprender a dirigir el propio tiempo es una habilidad que suele ignorarse durante la transición al salir de la universidad.

Presiones nuevas y desconocidas de la vida adulta: La necesidad de conseguir empleo, mudarse, encontrar vivienda y manejar la independencia financiera puede sentirse abrumadora y dar lugar al síndrome del impostor. El síndrome del impostor es el fenómeno psicológico en el que una persona duda constantemente de sus habilidades, logros y experiencias, lo que genera miedo a ser descubierta como un 'fraude' o alguien 'no calificado.' Múltiples revisiones y encuestas de autorreporte indican que entre el 56% y el 82% de los estudiantes universitarios de pregrado, posgrado y programas profesionales han experimentado el síndrome del impostor en algún momento de su trayectoria académica.

Pérdida de identidad y comunidad: Estás perdiendo una identidad que estuvo en primer plano durante años: la de 'estudiante.' Este cambio de rol puede provocar una crisis de identidad, agravada por la separación de amigos cercanos, compañeros de clase y colegas del campus. Los campus universitarios funcionan como un tercer espacio seguro y acogedor para sus estudiantes. A diferencia de un lugar de trabajo o un vecindario, el entorno del campus fue diseñado en torno a ti — tu grupo etario, tus intereses, tu etapa de vida. Perder acceso a ese espacio no es solo un asunto logístico; puede sentirse como perder un sentido de pertenencia que estaba entretejido en la vida cotidiana. Para algunos graduados, quienes los rodean no reconocen esta pérdida, lo que puede hacer que el duelo sea más difícil de nombrar o justificar.

Miedo al fracaso o al bajo rendimiento: Las altas expectativas al ingresar al mundo laboral profesional para asegurar un puesto en su campo pueden ser agotadoras. En promedio, un recién graduado tarda entre 3 y 6 meses después de la graduación en conseguir empleo. Para muchos, este período de espera puede erosionar silenciosamente la confianza en sí mismos; cada solicitud sin respuesta o carta de rechazo puede reforzar una autoestima ya frágil. La presión se intensifica con frecuencia por la visibilidad de compañeros que parecen estar 'encontrando su camino,' lo que facilita internalizar una narrativa de fracaso personal en lugar de reconocer que el proceso de búsqueda de empleo es, por naturaleza, incierto y no lineal. Este miedo puede volverse paralizante, dificultando aún más dar los pasos necesarios para avanzar.

Lo desconocido: Dejar una zona de confort donde los errores y los primeros intentos tenían consecuencias más limitadas. Para muchos graduados, la universidad ofreció un entorno relativamente contenido para asumir riesgos — un examen reprobado, una clase abandonada o una primera presentación torpe tenían consecuencias, pero rara vez permanentes. Entrar a la vida posuniversitaria puede sentirse como si el margen de error se hubiera reducido de repente. La presión de 'hacerlo bien' desde el principio — el primer empleo, el primer apartamento, la primera impresión en un entorno profesional — puede hacer que incluso las decisiones ordinarias se sientan inesperadamente pesadas.

Para quienes forman parte de la red de apoyo de un graduado y se preguntan qué decir o preguntar cuando saben que alguien se acerca a la graduación, veamos algunas opciones y por qué pueden valer la pena considerar:

- "¿Cómo te sientes con la graduación que se acerca?" — Comenzar con una pregunta como esta, en lugar de una suposición, le indica al graduado que no hay una respuesta 'correcta' que se espere de él. Crea espacio para que nombre emociones mixtas o incómodas sin tener que gestionar primero las expectativas de otra persona. Para los graduados que han estado fingiendo una emoción que no sienten del todo, simplemente ser preguntados — en lugar de que les digan cómo deberían sentirse — puede ser en sí mismo un alivio.

- "¿Cuáles han sido tus momentos favoritos durante la universidad?" — Para muchos graduados, el ritmo agotador de exámenes y tareas puede eclipsar los momentos pequeños pero significativos. Mirar hacia atrás puede ayudar a recuperar recuerdos que el estrés quizás enterró. También podrías ayudarlos a notar patrones en lo que más valoraron. Estas reflexiones pueden ofrecer pistas útiles sobre qué llevar consigo y qué buscar intencionalmente en el próximo capítulo de su vida.

- "Estamos orgullosos de ti" — A diferencia de elogiar una nota o un diploma, esta expresión comunica que *tú*, no solo tu logro, eres visto y valorado. Para los graduados que pueden estar luchando en silencio bajo la superficie de la celebración, esa distinción puede importar más de lo que parece. Reconoce a la persona completa que se presentó, perseveró y creció a lo largo del proceso, no solo el resultado que produjo.

Los graduados a menudo ya cargan con el peso de la incertidumbre sobre su futuro. Cuando las personas a su alrededor se acercan con curiosidad y calidez, en lugar de preguntas centradas en los logros, eso puede indicarles que son vistos como personas completas, no solo como su próximo movimiento profesional. Este tipo de apoyo puede contribuir mucho a reducir el aislamiento que suele acompañar esta transición.

No existe un plazo universal para encontrar el propio camino después de la graduación. La comparación, especialmente en la era de las redes sociales, puede hacer que un momento ya incierto se sienta todavía más aislante. Lo que desde afuera parece certeza rara vez cuenta toda la historia. Dondequiera que estés en este proceso, es exactamente donde tienes permitido estar.