Adolescentes y la terapia

Cuando los padres expresan preocupación por su hijo adolescente, a menudo reciben una respuesta conocida: «No pasa nada». Pero como terapeutas, sabemos que «no pasa nada» no siempre significa que todo está bien. Los adolescentes muchas veces no ocultan la verdad para ser difíciles; puede que genuinamente no encuentren las palabras para lo que sienten, o que estén protegiendo a las personas que quieren de la preocupación. A veces el silencio es, en sí mismo, una señal. En terapia, algunas de las conversaciones más importantes comienzan con «No sé por qué estoy aquí».

Para muchos adolescentes, entrar al consultorio de un terapeuta se siente como admitir que algo está gravemente mal con ellos. Pero la mayoría de las personas que acuden a terapia no están en crisis; simplemente están cargando algo que no tienen que cargar solos. La terapia puede ser tanto un espacio de autodescubrimiento y crecimiento como una herramienta para resolver un problema. La terapia es un recurso que te ayuda, no una consecuencia por estar pasándola mal.

Cuando los padres expresan preocupación por su hijo adolescente, a menudo reciben una respuesta conocida: «No pasa nada». Pero como terapeutas, sabemos que «no pasa nada» no siempre significa que todo está bien. Los adolescentes muchas veces no ocultan la verdad para ser difíciles; puede que genuinamente no encuentren las palabras para lo que sienten, o que estén protegiendo a las personas que quieren de la preocupación. A veces el silencio es, en sí mismo, una señal. En terapia, algunas de las conversaciones más importantes comienzan con «No sé por qué estoy aquí».

Para muchos adolescentes, entrar al consultorio de un terapeuta se siente como admitir que algo está gravemente mal con ellos. Pero la mayoría de las personas que acuden a terapia no están en crisis; simplemente están cargando algo que no tienen que cargar solos. La terapia puede ser tanto un espacio de autodescubrimiento y crecimiento como una herramienta para resolver un problema. La terapia es un recurso que te ayuda, no una consecuencia por estar pasándola mal.

La terapia no se trata únicamente de lo que está ocurriendo en tu vida en este momento. Puede ayudarte a entender tus experiencias pasadas, comprender y manejar lo que sucede en el presente, y construir esperanza y fortaleza para lo que venga después. Para los adolescentes en particular, esto puede significar explorar vivencias para las que aún no han encontrado palabras: los momentos que moldearon cómo se ven a sí mismos o a los demás, mucho antes de tener las herramientas para procesarlos. No se trata de remover el pasado por el simple hecho de hacerlo, sino de entender cómo lo de ayer puede estar influyendo silenciosamente en el hoy.

Algunos temas que los adolescentes suelen encontrar útil explorar en sesión incluyen: navegar los círculos sociales, la imagen corporal y la confianza en uno mismo, procesar eventos estresantes y la dinámica en casa, y encontrar su propósito. No son conceptos abstractos; son preguntas reales y vivas que moldean cómo un adolescente se mueve por su mundo cada día. Las sesiones no tienen que comenzar con una crisis ni con un problema claramente definido; a veces, el trabajo más significativo comienza simplemente con la curiosidad de saber quiénes son y en quiénes quieren convertirse. Todo lo que ocupa espacio en su mente merece traerse a la sesión.

No es necesario esperar una crisis para buscar apoyo. Si has notado uno o dos de estos cambios que persisten por más de un par de semanas, eso es razón suficiente para iniciar una conversación. Confía en lo que estás observando. Los padres a menudo perciben que algo ha cambiado mucho antes de tener las palabras para explicarlo.

Señales de que tu adolescente podría beneficiarse de la terapia:

- Disfruta menos de actividades o lugares que antes le gustaban. Esto puede verse como un adolescente que antes se emocionaba con los entrenamientos de fútbol y ahora simplemente los cumple, o que antes contaba los días para ver a sus amigos y ahora busca excusas para quedarse en casa. No siempre es una retirada dramática; a veces es un apagado gradual más que un cierre repentino. Los padres suelen notar este cambio antes que el propio adolescente, y ese notar importa.

- Se ha vuelto más irritable «de la nada» o más recientemente. La irritabilidad rara vez es solo mal humor. Cuando un adolescente que antes era tranquilo empieza a reaccionar de manera brusca con sus hermanos, se aleja de las cenas familiares o responde con intensidad ante pequeñas frustraciones, vale la pena prestarle atención. La irritabilidad es con frecuencia la forma en que el malestar se manifiesta cuando la tristeza o la ansiedad aún no han encontrado palabras.

- Notas que tu hijo se aísla de amigos, familia y compañeros de equipo. El aislamiento puede verse de manera diferente en cada adolescente. Algunos dejan de ir a los entrenamientos o cancelan planes a último momento. Otros están físicamente presentes pero emocionalmente en otro lugar, como sentarse a la mesa a cenar pero ser inalcanzables. Es fácil confundir la retirada con actitud o pereza, pero alejarse de las personas y actividades que antes generaban conexión es a menudo una de las primeras señales de que un adolescente está lidiando con algo para lo que aún no tiene palabras.

- Parece más cansado de lo habitual, incluso cuando duerme toda la noche. Este tipo de fatiga no siempre tiene que ver con el sueño. Cuando un adolescente carga algo emocionalmente pesado, el cuerpo también suele sentir ese peso. Lo que parece pereza o desconexión puede ser en realidad un agotamiento que viene desde adentro. Puede notarse como el tipo de cansancio que ninguna cantidad de descanso parece aliviar.

- Sus calificaciones están bajando y su vida social se está ralentizando. Las calificaciones que caen rara vez tienen que ver solo con la escuela. Cuando un adolescente que antes se preocupaba por su rendimiento de repente deja de entregar trabajos, de pedir ayuda o de presentarse, ese cambio merece atención. El alejamiento académico suele ser una de las primeras señales visibles de que algo interno ha cambiado, incluso cuando el adolescente aún no puede nombrarlo. Cuando un joven que antes amaba el fútbol empieza a faltar a los entrenamientos, o un chico naturalmente sociable comienza a pasar la mayoría de los fines de semana solo en su cuarto, vale la pena detenerse. Estos cambios no siempre son señales de pereza o de una etapa difícil. Con frecuencia, son la forma más clara que tiene un joven de decir que algo por dentro se siente diferente, aunque todavía no encuentre las palabras para explicarlo.

Algunas sesiones pueden implicar jugar juntos, crear algo, o simplemente sentarse en silencio mientras decides por dónde empezar. No hay un guión que debas seguir, y no hay una forma incorrecta de llegar. Mi trabajo es encontrarme contigo donde estás, no donde otros creen que deberías estar. Esto es especialmente cierto con los adolescentes, que a menudo se comunican con más libertad cuando no se les exige sentarse quietos y mostrar vulnerabilidad a la orden. A veces las conversaciones más honestas ocurren en medio de un juego de cartas, o mientras los dos miramos algo sobre la mesa en lugar de mirarnos el uno al otro. Ese tipo de conexión lado a lado puede sentirse mucho más segura que el cara a cara.

Ya sea que tu adolescente esté navegando un desafío específico o simplemente parezca un poco menos como él mismo últimamente, hacer una consulta no cuesta nada y no descarta ninguna opción. No necesitas una crisis para justificar esa llamada. Confiar en tus instintos como padre o madre es a menudo el primer paso para conseguirle a tu hijo el apoyo que necesita. Muchos padres esperan, confiando en que las cosas mejorarán solas, y a veces es así. Pero una sola conversación con un terapeuta puede ayudarte a tener una lectura más clara de lo que estás observando, y si tiene sentido esperar con atención o si un apoyo más temprano podría ayudar. De cualquier manera, tendrás más información de la que tenías antes.